冬雪不停，气温持续下降，苍茫大地仿佛被冰封一般。
晌午，中京城防刚换了守卫，一阵急促的马蹄声便疾驰而过。
天气太冷，长街上几乎不见人影，传令兵横穿铜驼街，往内城方向而去。
“报……”
“太后殿下御驾回京……”
“雍怀王班师还朝……”
李宗训正在官署，跟几个官吏议事。
他们身上都穿着孝服，面色肃穆。
李宗训坐在首位，他个子不高，但身材壮实，虽已年过半百，但头发没白，双目有神，看上去很是硬朗。最为突出的是那一脸的浓密胡须，衬得他面容凶悍，明明是文官，模样却堪比武将。
小皇帝驾崩，当务之急，便是重新选一个皇帝。
纠结党羽，把自己属实的人推上皇位，为自己谋求最大的利益，是每一位臣子的心声……
众人互相揖礼，寒暄拍马，客气了片刻便直入主题。
“朝上人多嘴杂，不便谈论。眼前都是自己人，仆便不避讳了。敢问丞相，属意哪位皇子？”
李宗训打量着那人，“刘公以为，何人堪当大任？”
被点名的刘子谕是个正四品领兵刺史，面有勇武之气，说话也直。
他道：“当今没有子嗣，只能在先帝的子嗣里选……仆以为，此人非秦王莫属。”
秦王元尚乙，过完年才六岁，自小便疾病缠身，身子骨弱不堪言……
众人不吭声，都看着李宗训的脸色。
半晌，才听他道：“汝南王若何？”
众人微微一惊。
汝南王元涌，是先帝熙丰的异母弟，生母原本只是一个侍女，得幸后封为容华，不受高祖皇帝所喜，在诸多皇子里，他年纪最小，也最不受人看重，也因此最为好命，在熙丰帝登基，对皇室宗族轮番的血洗中，苟活下来……
刘子谕听出李宗训话里的微妙暗示，皱着眉问道：
“汝南王今年几岁了？”
李宗训道：“若非当今突然驾崩，汝南王过几日就该举行冠礼了……”
刘子谕看着他道：“会不会年长了些？”
众人也跟着他，纷纷点头。
相比二十岁的元涌，还是年仅五岁的元尚乙更好拿捏，一个年长到可以独断专行的皇帝，怎会有病殃殃自顾不暇的小皇帝令人舒心？
这个道理，他们相信李宗训也明白。
所以，刘子谕才会毫不犹豫说出秦王的名字。
岂料，李宗训哼了一声，说道：
“秦王用不得了。”
众人皆是意外，“出了何事？”
李宗训看着他们，意有所指地道：“诸位可知，当今驾崩前几日，秦王突然去了白马寺？”
众人点头，“是有此事。”
刘子谕道：“听说秦王去的那天，白马寺突现祥瑞，弥勒坐像头顶生出一只石麒麟，麒麟口中含玉，玉上有通天二字。方丈认为此玉通灵，乃天降祥瑞……”
说到这里，他突然停下来，眼里生出一抹惊诧的暗光。
“丞相认为，祥瑞是假，有人借机为秦王登基造势？”
李宗训尚未回答，他又自顾自摇头。
“不对。秦王从小害病，有高僧说是被邪祟夺去了一魂一魄，需在寺庙苦修，从此便每隔三月去白马寺住上一月，五年来从未间断，看着也不像是刻意为之。”
李宗训手捏着茶盏，微微眯起眼。
“这白马寺的方丈可不简单，出家前也是一员猛将，说是杀孽太多，这才了去凡根，修行赎罪……”
众人环顾左右，皆是惊讶。
“我等竟是不知？”
他们更想问的是，如此秘闻，李丞相如何得知？
一阵寒风吹拂进来，帘帷震动，外面有脚步声匆忙响起。
“禀丞相，太后的车马明日就要入京了。”
李宗训猛地睁眼，“雍怀王呢？”
来人道：“雍怀王与太后同行，想必也要明日才到。”
李宗训双眼微微一眯，思忖片刻，才看向众人，捋须而笑，“还以为他们要过了年三十才能到，脚程竟是这么快，也好，到家也能吃上一口年夜饭……”
众人纷纷称是，私下却是腹诽。
李太后失子之痛，这个年夜饭怎么吃得下去？
倒是李宗训这个做外祖的，从头到尾也无非痛心失去一颗最好用的棋子罢了。
丞相府里养着私兵，建制和开支隶属禁军，却不归朝廷管束，首领武官叫李深，是李宗训的亲信，众人说话的时候，他就站在门外，一动不动。
等众人离开，李深这才近前，对李宗训耳语。
“属下查明，裴獗快马返京，去向不明。”
李宗训冷笑一声，负手走到墙上悬挂的一张“稚子戏鱼图”前，驻足片刻，微微沉声道：
“派人盯着白马寺，裴獗回京，定会去见秦王和端太妃。”
-
腊月二十九。
冯蕴是被院子里的扫雪声吵醒的。
又是一整夜的雪，到天亮才稍稍停下。
她穿衣起身，去看了看为温行溯准备的卧房，调了香点上，这才回来吃饭。
邢丙和葛广在门外说话，冯蕴刚坐下来拿起汤勺，就看到了孙家小郎。
瘦瘦小小的少年，局促不安地站在门外。
葛广笑问：“孙小郎可是找里正娘子有事？”
孙小郎重重点头，脸颊有一抹红晕。
冯蕴放下汤勺：“进来吧。”
孙小郎走到堂屋中间，恭恭敬敬地朝冯蕴行了一礼，抬起头时，两只眼睛红肿得兔子似的，布满了红血丝，显然是一宿没有合眼，手上拿了个小布包，不知装的是什么，小心翼翼地捧上来。
“里正娘子，我爹让我把这个拿来给你……”
冯蕴一听，连忙推辞。
“你们家刚出了事，年后还要修房造屋，正是要用钱的时候，不要跟我客气，拿回去吧。”
孙小郎脸颊红扑扑的，语气哽咽。
“从前京里来的那个韦将军，欺负我们，是里正娘子出手，救了小人的命，现在又从老天爷手上，救了我们一家四口，我爹说，给里正娘子什么都是应当的，哪怕我们全家人的性命，也是娘子的。但若真给娘子什么酬劳谢礼，娘子是肯定不会收的。所以，我爹说，把这个稀罕物拿过来，给娘子掌掌眼，说不定能发现什么门道……”
冯蕴听到它说“稀罕物”，心思微微一动。
见状，孙小郎赶紧把包裹的青布打开。
里头装的是黑漆漆的一团，质地坚硬，像不规则的树皮，在灯火下，闪着细微的光泽……
冯蕴眼睛一沉，“哪里来的？”
孙小郎道：“是我爹在山上打猎的时候，在一个山洞里抠出来的。他当时是想挖点泥土做个野灶，没料到挖出这个，我爹说，看着不像是寻常物，便捡回来一块放在家里，等娘子回来再给娘子过目……”
见冯蕴不吭声，孙小郎揪着衣角，有点紧张。
“这个……有用吗？”
冯蕴沉吟了一下。
“有。”
她没有亲眼见过石墨，只是在阿母留下的书里看到过对它的描述，一时半会不敢确定，但可以确定的是，就算不是石墨，也是别的矿物，肯定会有作用的。
她道：“东西我先收下，等过完年，让孙大叔带我上山去看看，是哪里抠出来的。”
孙小郎看她郑重其事地将东西包回青布里，再放入抽屉，很是珍惜的样子，长长地松了一口气，又弯腰朝她揖礼两下，这才告辞退下。
晌午后，冯蕴在屋子里摆好榻几，找了一个赏雪的位置，温好酒，备上酒菜，等温行溯一行人赶到庄子，笑盈盈将人迎上来，又侧头吩咐阿楼，嘴角拢笑。
“去隔溪的云庄，请世子过来。就说请他团年。”
姐妹们的要求我看到了，今日实在是头痛，我的猫猫又有点不舒服，蔫蔫的，不吃不喝，没精气神……刚刚才预约到医生，要带它去医院看看，要是明天猫猫好转，明天就三更哈……
谢谢大家，新春快乐！
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