凉州地形狭长，南北跨度大，而东西跨度小。如果是从北向南穿过凉州，路程着实不短，要经过数府十几县之地，千余里的路程。可从西向东穿越凉州的腰部，大概就是一府之地的路程，这一府便是天水府。
齐玄素进入凉州不久之后就到了天水府的境内，直奔府城而去。
西北地广人稀，许多地方不见人烟，人口大多聚集在几座大城附近。
这也怪不得凉州，当年不曾收复西州，凉州就是边境，几度易主，连年征战，当真是尸横遍野，血流漂杵。这就罢了，又有蝗灾旱灾，形成饥荒，正所谓大灾之后必有大疫，尸体遍地，无人处理，最后的瘟疫也不可避免。
圣廷的《启示录》中有个天启四骑士的说法，在世界终结之时，将有羔羊解开书卷的七个封印，唤来分别骑着白、红、黑、灰四匹马的骑士，将瘟疫、战争、饥荒和死亡带给接受最终审判的人类，届时天地万象失调，日月为之变色，随后便是世界的毁灭。
当时的凉州算是将所谓的四骑士给凑齐了，所以十室九空绝非夸大之言，以致于出现了两脚羊、菜人市，年轻的玄圣曾经去过当时的凉州，虽然刚刚及冠的玄圣并非久在花圃，也经历了许多风吹雨打和厮杀纷争，但仍旧被那人间炼狱一般的景象所震撼，大受冲击，这才立志救世，从而有了日后的大玄取代大魏和中兴道门。
经过这么多年的休养生息，凉州总算是恢复了些许元气，可与其他州相比，仍旧是人口稀少。
对于齐玄素来说，人多人少还在其次，关键是因为秦无病的缘故，齐玄素现在又有了一个可以扯虎皮做大旗的黑衣人身份，有官家撑腰，大城镇就是最安全的地方，天水府中不仅有青鸾卫的千户所，而且因为靠近边境的缘故，还有精锐黑衣人驻扎，等闲人不敢在此地闹事。
齐玄素可以在府城休整一番，想要享受就去太平客栈，想要省钱就去清平会的联络点。
不过进入天水府的境内，不意味着就到了府城，还有一段路程，大概要经过数县之地。
齐玄素本想马不停蹄地直奔天水府的府城，结果遇上了一场倒春寒。虽然此时的江南等地已经是杏花微雨，万物竞发，勃勃生机，但西北却还是天寒地冻，似乎还未从寒冬的余韵中走出，一场倒春寒不仅使得气温骤降，而且还下起雪来。
当真是飞雪杀人。
齐玄素倒还好，提早买好了抗风的斗篷，血气和真气加身，体魄强健，丝毫不怕，可买的那匹马却是有些受不了，生了冻疮，脚步踉跄。
当初齐玄素他们去西域，骑得都
是道门提供的马匹，那些马都是道门精挑细选并且精心培育的异种，不但耐力极佳，能够长途奔袭，而且耐寒耐旱，并非寻常马匹可比。
自古以来，好马价值千金。齐玄素现在骑得这匹马，只花了不到五十个太平钱，正是一分钱一分货，代步尚可，再去要求太多，就没有道理了。
齐玄素只得寻找地方躲避风雪，只是凉州境内，到底荒凉，别说客栈了，就是驿站都不算多。
毕竟如今有了“讯符阵”，取消了六百里加急和八百里加急，驿站的职能被砍去了一半，只剩下接待来往官员的职能，可凉州境内多是军伍之人，却没有巡盐御史、提举市舶司、织造局、河道衙门、漕运衙门等大小官员，来往的官员着实不算多，故而驿站被裁撤了大半。
齐玄素只能顶着风冒着雪，慢慢地走。
大概走了二十里左右，终于找到了一个名叫项家堡的村落，与江南、江北等地的村落不同，这里更像是个堡寨，四面围墙，又高又厚，角楼箭楼错落有致，而且还有吊门。若是遇到匪患、战乱，可以结寨自保，也算是过去多年战乱的遗留物了。
如今天下太平，堡寨的吊门是放下的，可以自由出入。
齐玄素骑马进到堡寨之中，因为大雪的缘故，家家闭门，齐玄素沿着堡中的道路一路向前，来到一栋大宅子前，在风雪之中挂着灯笼，正中高悬一块黑底金字的牌匾，上书“项宅”两个大字。
还是个士绅人家。
齐玄素之所以能看出是士绅人家，与这家人阔气与否无关，而是牌匾上的一个“宅”字。
对于住宅的称呼，自古以来就有严格的规定，无论如何改朝换代，都一脉相承。一般而言，执政、王公曰府，余官曰宅，庶民曰家。宫、殿则是皇室专用，擅用之人被视作僭越。
放在本朝，当朝一品二品大员及王公的住处称为府，其他官员房子称为宅，平民百姓的房子称为家，所以有相府、尚书府、学士府、大将军府，也有王府、公府、侯府，再往下就没有能够称府的了。再有地方上的总督府、巡抚府，其实是官衙，或者说总督、巡抚等封疆大吏暂住在官衙之中，以官衙为家，这个“府”其实是官府的府。
至于道门，又是这个宫，那个府的，自然是不守规矩，可没办法，道门势大，谁也拿他没有办法，强权未必是道理，却能立规矩。而且自古以来，道观佛寺就有宫、殿的称呼，严格来说，这些宫也好，殿也罢，并非是道士、僧人用的，而是供奉道祖、佛祖的，道士、僧人作为侍奉之人暂住于此，皇室也不能与满天神佛作对，算是特
例。
这户人家能挂着“项宅”的牌匾，说明家中有人做官，或者祖上出过官员，不过没能入阁拜相，不能称府。
这也算是江湖经验，最起码齐玄素刚从万象道宫出来的时候，是绝不会从一个“宅”字上看出什么士绅人家，只会当成一般富户财主。
齐玄素下马上前，扣响大门。
没一会儿，有门房从里面开门，见到披风冒雪的齐玄素，吃了一惊，问道：“尊驾是……”
齐玄素取出自己的腰牌，学着黑衣人的口气道：“某家是楼兰将军麾下亲兵，途径此处，突遇大雪，道路难行，想借贵地暂避大雪，还望能行个方便。”
门房瞧见那块货真价实的漆黑腰牌，不敢怠慢，道：“请军爷稍等，小人先去通禀主人。另外，小人见识短浅，军爷能否将腰牌与我拿去给主人过目？”
“有劳。”齐玄素交出腰牌，又向后退了几步。
门房接过腰牌，行了一礼，转身离去。
不一会儿，门房去而复返，还带了个跟班，他先是毕恭毕敬地将腰牌奉还给齐玄素，然后道：“我家主人请军爷入宅一叙，请随我来。”
同时那跟班也上前接过缰绳，替齐玄素照料马匹。
齐玄素跟在门房身后，往宅子里走去。
两进的宅子，规模不小，种植草木，虽然因为天寒的缘故，已经凋零枯败，但也可见士绅人家还是有些雅致。
不过齐玄素刚进大门不久，就觉得心头一跳，背后好似被针扎了一下，似乎有些不对。
他微皱眉头，紧紧盯着走在前面的门房，用出了自己许久不用的散人神通“阴阳眼”，此小成之法出自方士传承，逊色于方士的中成之法“通明法眼”。“通明法眼”可以直接将鬼物定住，而“阴阳眼”只能发现鬼魅之流，不过对于齐玄素来说，也够用了。
齐玄素眼前的景象随之一变，可有些出乎他的意料之外，门房身上三灯明亮，并无异常。
按照道门的说法，人的身上有三盏阳灯，一盏在头上顶着，另两盏在肩膀上，乃是人身上的阳火，晚上走夜路的时候，如果有人叫你的名字，千万不要向两边张望，若给吹灭了，便给鬼招了魂。
门房身上阳气充足，应该不是什么鬼村荒宅的把戏。而且就算鬼类，除非是有道行的厉鬼，否则根本不能近身齐玄素半步，武夫血气可不是闹着玩的，对于鬼类而言，就如火炉一般，炙热难耐。
齐玄素有些疑惑，难道是自己的错觉？
不过他乃久在江湖行走之人，还是暗自留了个心眼。
（本章完）
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