第二日一早,天暗幽暗,淅淅沥沥下起了小雨。
一行人收拾行李,毫无预兆地准备启程,掌柜苦着一张脸,站在众人的身后,支支吾吾说不出话来。
原本预订的房间还有三日到期,银钱等都已经结清,现在人突然说不住了,一二来去,加上饭食,掌柜损失的是十几两银子的收益,这到手的银子不好昧下,还得给人退回去。
“贵客,和您同行那位还在胡家,您不等等?”
上丘外来的人不多,但是掌柜经营客栈多年,以前也曾经走南闯北,自诩看人精准,从举手投足就能得知一行人非富即贵。
“掌柜,已经结算好的银钱就不必退,就当是给你热心招待的赏钱,多给马匹准备点新鲜的草料即可。”
墨紫留在客栈中整理行囊,而墨粉去击鼓鸣冤,张举什么时候能回来,就看鲍知县如何接洽。
墨粉和两个侍卫留下断后,莫颜为躲避胡夫人,不想再耽搁,离开是昨夜临时决定的。
夜半时分万俟玉翎起身,到窗边,有人送来字条,上面是南边的消息。
于菲儿不负众望,带领大越的士兵突围,他们杀了马匹用来充饥,在突围时和大吴士兵正面对抗,设下埋伏绊马索,抢夺对方的战马。
冯相狼子野心,名不正言不顺地谋朝篡位,还是蛮族的走狗,大吴百姓群情激奋,围拢各地的衙门,要求城防军打开城门,迎接二皇子洛峰。
洛峰身后跟着部分大越军队和大吴军队,冯相的爪牙不会错过机会,抹黑洛峰成为大越的走狗,并且极好女色,被于家小姐勾了魂魄。
两股势力冲击,产生巨大的风浪,大吴大乱,早已不是一片净土。
洛峰夺城的速度正在提升,一切都对大越有利,只是,派出的人手两手空空,无功而返,没有一点关于洛祁的消息。
洛祁死了吗?活不见人,死不见尸,但是莫颜坚信,洛祁定是还活着。
“山谷的四周是密林,周围很可能有野兽。”
万俟玉翎说完,见莫颜面色发白,握着她的手,继续道,“以洛祁的功夫,就算是中毒颇深,也不会有问题。”
冯相那边若是活捉洛祁,定会派人威胁,这是一张极好的底牌,没道理被逼得狗急跳墙,蹦跶不停。
没有被冯相的人捉住,周围又不见洛祁的衣物,说明有人把他带走,只要洛祁恢复后,还会回来。
“但愿如此。”
自从认识洛祁开始,他就三灾八难,不是被追杀,就是兄弟手足相残,被蛮族算计,没过一天安稳日子。
皇叔大人说的是常理,而很多时候都有突发状况,不是用常理推断,莫颜能做的很少,她心中默默地为洛祁祈祷。
马车已经停在客栈的正门,夫妻二人打着一把油纸伞,为怕莫颜湿了鞋,万俟玉翎把她拦腰抱起,上了马车。
清早街道上的人并不多,莫颜脸色微红,自家夫君好像从来不重视其余人的眼光,把别人无视得彻底。
客栈掌柜和伙计站在门口送别,二人瞠目结舌,现在的男子这么疼媳妇的实在太少见了。
“鲍大人下令到胡府搜查,夫人,您先行一步,奴婢随后就到。”
墨粉从衙门归来,身边跟着个官差,她快步走到车门前禀报,莫颜听后,小声地嘱咐几句。
下雨天,为了使马车上保持干燥,窗门紧闭,万俟玉翎点燃了油灯,从小几的拉门中取出棋盘。
皇叔大人自我对弈,完全沉浸其中,一句话不说,无人搭话,莫颜感觉很无趣。
“夫君,我怎么觉得隐藏最深的人是夏若雪呢?”
对于这个表姐,莫颜也是稀里糊涂的,两个人不和,却远没达到血海深仇的地步。
是夏若雪的嫉妒,一步步地紧逼,多次想要算计莫颜,想要了她的性命。
这种人,莫颜也不想客气,但是有一点她想不通,夏若雪如果掌握了袁焕之的大秘密,为何不付诸行动?
“以不变顺应万变。”
万俟玉翎修长的手指拈着棋子,略微思考,放在角落,白子和黑子立刻形成对立之势。
他专心下棋,偏生还能认真听莫颜说话,为她解惑。
那个秘密对于袁焕之来说非常重要,如果不是宝藏,不是暗桩,必然是他最重视的东西。
对于有野心的人,什么比权力和钱财更重要?
“挚爱的女子或者象征生命延续的子嗣。”
袁焕之一直没有孩儿,对阿苏温柔体贴,万俟玉翎记得,前两年在战场上,袁焕之曾经负伤。
当时伤口在大腿根部,隐约听郎中说,伤到部分男根,可能会对未来子嗣上有影响。
“咱们的人竟然没有任何发现。”
莫颜抓着靠垫,身上披着丝被,安静地躺在角落,她闭上双眼回忆从前的一幕。
袁焕之那种人,也会单纯地爱上女子,可能吗?她不相信。
“不是没任何发现,是我太关注南边战事,等凯旋处理琐事之时,于太后和袁家已经做大。”
万俟玉翎只有一双眼睛,不可能同时盯着那么多人,饭要一口口吃,事情得一点点地解决。
夏若雪心思细腻,想必早洞穿袁焕之的意图,将计就计,或许是靠偷听,收买心腹等,知道袁焕之的秘密。
道袁焕之的秘密。
即便是如此,她按兵不动,直到袁焕之丢下她逃到北地,夏若雪也没表现出任何。
“如果真是女人子嗣,或者两者兼有,应是被夏若雪藏起来了。”
袁焕之找不到,才受制于夏若雪,并且很怕中间出岔子,宁可暴露在京都所剩无几的暗桩,也要闯天牢,查探具体情况。
袁焕之不相信永平侯和大吕氏已死,主要原因是,他摸透了万俟玉翎。
大吕氏到底是莫颜的姨母,不看僧面看佛面,怎么可能如此干脆的弄死,而且还是在问斩之前?
但是袁焕之也不确定,因为背后人摆明是要把一切都嫁祸在他的身上。
这个问题夫妻二人讨论过多次,己方已经派人盯着夏若雪,若是有一点风吹草动,管保能收到第一手消息。
万俟玉翎点点头,眼神淡漠地注视棋盘,车内寂静无声。
上丘县深入到盆地内的方向,就是下丘县,下丘是礼州境内有名的贫穷地。
下丘的良田少,百姓们都在做旁的营生,马车从清晨行到日落,才到达下丘县的地界。
上丘和下丘相隔并不远,只是下雨天路上泥泞,山路崎岖,只看到有人在下丘的地界出来,路上却看不到几个同行的人。
微服出巡体察民情,一行人相当随意,没有特地制定出具体的线路,也并未提前安排。
马蹄子踩在雨水中,四周溅起水花和泥点,传来嗒嗒有节奏的声响。
天色黑暗,车夫打着一盏灯笼照明,在街道转角看到一家两层楼高的客栈。
客栈内老旧,散发着腐朽的味道,二楼最好的客房还算干净整洁,但是墙角上已经湿润得起了皮,有斑驳的霉点。
床榻上的被褥就好像洗过后没有晒干一样,若是用力,都可拧出水来。
莫颜坐在椅子上皱眉,这房子勉强能遮风挡雨,怎么住人?床下湿漉漉的,没的在第二日感染上风寒。
客栈内只有一个值夜的小伙计,对众人的出现很好奇,但是他聪明地什么都没问,手脚麻利地送上热水。
为赶路,一行人都没有用晚膳,墨紫给了伙计一把铜钱,跟着他到楼下厨房内准备吃食。
“小哥儿,这么晚了还来叨扰,我们老爷夫人习惯吃我做的饭菜,不知道还有什么食材?”
墨紫进入到厨房,心凉了半截,冷锅冷灶,只有米缸里还有点大米,看颜色就知道是陈米。
“咱们客栈的厨房就是摆设,平时用来烧水的。”
小伙计抓抓头,看着手中沉甸甸的铜板,觉得不能白收人的好处,硬着头皮道,“下雨天寒,不如做点热汤面?”
米缸旁边有个装面的小坛子,还是精细的白面,伙计觉得有钱人家,要求苛刻,放眼望去,也只有细白面能拿得出手。
“也行,不知道有没有小青菜?”
墨紫不露痕迹地打量,伙计的粗布衣衫浆洗的干干净净,但是身上也有两个补丁。
一般客栈迎客的伙计,哪有穿带补丁衣衫的,可以预见,下丘真的很穷。
“咱们客栈的后院有个菜园子。”
伙计不好意思地笑笑,那边原来也有个院子作为客房,但是来县里的人太少,他们客栈在主街,价钱贵些,外来的人都不会到这边住宿。
东家看那片空地闲着,就种了不少青菜,节约点买菜的银钱。
“有豆角最好了。”
没有肉,只有面和菜,调料齐全,墨紫最后勉强做了豆角焖面。
“恩,墨紫,真是难为你了,面条不错。”
莫颜的碗很快见底,她漱口后用帕子点了点唇角,交代道,“多给伙计点银钱。”
“是。”
墨紫也觉得应该,就那么一小坛子的白面,她做了点面条全部用完了,侍卫们都在啃干硬的饼子。
伙计连连咂舌,不愧是外地来的有钱人,一顿饭就吃掉他一个月的口粮。
这一夜莫颜睡得不踏实,她听到雨水落地的声响,恍惚中有人搂着她的肩膀,那人身上的清香,让她格外安心。
次日黎明,莫颜揉揉眼,发现自己正用极其不雅的姿势扒着万俟玉翎不放,双手搂着他的脖子,腿也缠上他的腰,她面色微红,见自家夫君还在睡,赶紧销毁现场。
“醒了?”
万俟玉翎睁开眼,面色平静地盯着她的弯曲的腿,挑挑眉,黑色的瞳仁中带着浅浅地笑意。
“恩。”
莫颜摸摸鼻子,赶紧摆正姿势,讨好地帮着万俟玉翎按摩,这一晚上,他应该被她折磨得没能入睡。
莫颜睡得不踏实,在夜里脸上有不正常的红晕。雨天阴冷,难免要感染上潮气,万俟玉翎抱着她,用身体取暖。
谁晓得自家娘子就是个顺杆子就能爬的性子,紧紧地缠住他,夫妻二人的身子贴合得密不透风,鼻尖萦绕的是属于她的清香,万俟玉翎欲火高涨,偏偏又不忍心打扰她,什么都不能做,就这么忍耐一宿。
雨还在下,比昨夜小了许多,变成细丝一般的毛毛雨,客栈楼下开始传来喧闹的声音,不远处有一条集市。
早膳是墨紫提前买好的烧饼,她又做了个简单的菠菜汤。
“奴婢真是开眼了,在这里买菜有铜板都花不出去。”
客栈里没有多余的食材,按照伙
材,按照伙计的指点,天不亮,墨紫就到集市上转悠。
集市上有大量新鲜的蔬果,墨紫很欣喜,当即掏出铜板来买。
“不要铜板。”
买菜的大娘操着一口乡间土话,她放慢语速,墨紫听明白后一愣,不要铜板,难道要银子?
“用鸡蛋换,两个鸡蛋,换一大捆。”
大娘很执拗,推拒墨紫手上的铜板,继续吆喝,墨紫云里雾里,连续走了几家,发现这里的集市上不需要银钱,基本是以物易物的模式。
百姓们各自有需要的东西,换好后离开,墨紫转了一圈,无功而返。
鸡蛋,肉都是紧俏的物品,有一个卖猪肉的老伯儿子要出趟远门,他需要银钱,墨紫买下猪肉,又用猪肉换了烧饼,鸡蛋,米面等一些列的食材。
用最原始的办法来交换,并不一定是等价的,可见下丘县是多么落后。
莫颜对下丘的风土人情更感兴趣,早膳后,就迫不及待地想出去转转。
小伙计休沐一天,正准备回家,墨紫看到他,塞给他一条子肉,她以为这里的人似乎并不太需要银钱。
“也是需要的,只是没那么强烈,您初次来下丘,可能不了解,咱们祖辈都是这么过来的。”
民间有自己的易货方式,但是大户人家并不习惯,他们都会在城中的店铺采买,用银钱交易。
“在下丘买下人不需要银子,几袋大米能换一个。”
伙计着急回家,墨紫也不好为难,简单打听下,听得她啧啧称奇。
百姓们还是维持最传统的耕作方式,不是他们不愿意用银钱买东西,而是用银钱不合算。
莫颜到杂货铺子,绣庄,布庄走一圈儿后发现,这里的物价就是天价。
一小袋子的盐,京都城北售价一百文,足够百姓们吃上几个月的,在下丘,竟然要五百文。
普通百姓哪里有那么多的银钱?都靠着做工,和大户人家交换,得到盐的人还可二次以物易物。
“掌柜的,粗布就要二十文一尺,你还不如去抢!”
如此提高物价,让莫颜非常愤怒,就算是天子脚下,粗布也不过是几文一尺,到下丘就翻了几番。
一般人家饭都吃不饱,谁出得起这个价钱?也难怪路上很多小娃都是光着身子,只穿一个小裤头。
“这位客官,您怎么说话呢?”
掌柜的也外来户,听后气得翘起胡子,“你当咱们有多少利润?”
从外地进货到下丘,车马费,露宿费,还有中途的损耗,他要这个价格也是无奈,就算卖二十文一尺,也赚不了几个钱。
在下丘,能买得起粗布的都不多,若不是赁了一年,他早就回老家,关门大吉了!
掌柜非常委屈,为表示自己的清白,翻出账本,上面清晰地记录收入和支出。
没人愿意到下丘来,每次请商队拉货,都要出高价,他想在下丘找几个壮汉帮忙,人家都不愿意。
这里人很本分,背靠着大山,有九成的人自打记事开始就没离开过这个地方。
“这匹粗布我要了。”
虽然价格是前所未有的高,莫颜突然挺同情掌柜,顶着奸商的名头,实则只能维持不亏本。
莫颜刚在心里算了一笔账,如果是她,也不会来闭塞的地方做生意。
原本以为,越落后的地方物价越便宜,真是大错特错。
按照伙计指引的地点,在城北一带是下丘的人力市场,里面人很多,乱哄哄的一片。
“俺们只要糙米就好,一百斤糙米换做工十天。”
“俺婆娘生孩子,俺要老母鸡和鸡蛋,别的都好商量!”
人们都在说着自己的需求,讨价还价,有机灵的见莫颜一行人来,主动毛遂自荐。
“俺熟悉周边的山路,可以带路。”
在深山内有丰富的矿产,来下丘的外乡人基本都有个不可告人的目的。
“俺娘进山被竹子扎伤了,需要止血药,只要不是杀人放火,做什么都行。”
一个十来岁的小子如找到救命稻草一般,冲了过来,这里求工的人太多,他年纪小,一时半会没人看中他。
眼下有了机会,千万不能错过,这些人穿得都是细棉布或者绸缎衣衫,肯定是大户人家的有钱人。
“喏,给你。”
莫颜丢给小子个小瓷瓶,止血药她随身佩戴,不求这人能帮着她做什么。
“您是外乡来的吧,也要进山吗?”
小子小心翼翼地从兜里掏出一个带补丁的荷包,装好药瓶,“等俺把药送回家,就带你们进山。”
山里有野兽,早晚都弥漫着雾气,无法辨别方向,除非是山脚下经常进山的人家。
“好。”
莫颜一口答应下来,她看到万俟玉翎沉思的眼神,想到一个问题。
大越的铁矿全部为公有,律法上标明,民间禁止私自开采矿产。下丘的山里有铁矿,此事定然是小部分人知道。
其中有为了牟取暴利的商户置大越律法不顾,找到下丘这里。
当时在铺子采买,莫颜就察觉出哪里古怪,民间以物易物,那么这些高价的货品卖给谁呢?
存在即合理,布庄的掌柜口口声声说自己不赚银子,那是基于成本过高的基础上,如果卖的好,一样赚钱。
“俺们家就在前面不远,你们要不相信,就跟着俺回家。”
机灵小子很着急,在前面跑,一行人在后面跟随,万俟玉翎看着远处大山的方向,神色微冷。
小子所说的不远,众人走了约莫一个时辰,连一向体力不错的莫颜都喘着粗气,后悔没坐马车出行。
这是一个宁静的村落,在大山脚下,房屋多半为二层的小竹楼,门口的篱笆种着花花草草。
村民看到有陌生人进来,神色戒备。
他们村子的山上有铁矿,那个地方村里人几乎都知道,曾经有外乡人来过这里,用银钱收买了其中一个村民。
村里人带着外乡人找到铁矿地,却陈尸在山中,等被发现的时候,早已剩下一具尸骨。
人死的不明不白,村民们愤怒地要去衙门报官,而外乡人则阴险地笑道,“大越禁止民间采矿,若是老子进了衙门,你们都要蹲号子!”
村民们沉默了,他们不知道有这项刑罚,派出人到县衙门和官差打听,才知道是真的。
后来外乡人没得意多久,被山中的毒蛇咬死,此后就再也没人打扰他们的平静。
村里人谁也不肯提采矿这个话题,一直到今日,又有外人进来。
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