宣德帝几番派人打探，最后证实辽帝确实在狩猎途中病逝，年仅二十八岁的萧太后勾结辽国宰相韩让，将十岁的皇长子推上了帝位，由萧太后摄政，韩让辅国。传闻萧太后与韩让之间有私情，为此辽国王族颇为不满，乃大乱之兆。
辽国的乱象，便是大周的机会。
十月底，宣德帝廷议发兵，刚说出口，就遭到了宰相宋琦的坚决反对。宋琦是宣德帝一手提拔上来的，乃宣德帝心腹，但宋琦也不是那等只会阿谀奉承的人，他认为辽国虽然内乱，但一旦大周出兵，辽国将迅速一致对外，先解除外患。而辽兵骁勇善战，大周难敌，与其冒然出兵劳师动众，不如等辽国与其他敌国斗得两败俱伤后，大周再趁势夺回幽云十四州。
宣德帝当然不愿意等下去，他已经五十多了，如果错过这次天赐良机，这辈子可能都没有机会了，没有机会夺回幽云十四州，没有机会洗刷上一次中箭惨败的耻辱，没有机会，超过兄长高祖皇帝的圣明。
宋琦是宰相，宰相态度坚决，宣德帝也不能无视，道理上压不住脚，过了几日，宣德帝便找出曾经御史弹劾宋琦但被他压下去的几张奏折，就此撤了宋琦的宰相，贬到地方当官了。撤了一个，宣德帝将原来的副相李鹤升为了宰相。
有宋琦的前车之鉴，李鹤识趣地闭了嘴，没有反对。
下了早朝，赵恒追上父皇，希望父皇再慎重考虑，辽国有内乱之危，大周同样有蜀地之患。然而宣德帝才听儿子开了个头，便沉着脸打断道：“北伐朕意已决，元休不必再说。”言罢大步朝崇政殿走去。
赵恒顿足，后面枢密院几个重臣经过他身边，默默行礼，再默默离开。
赵恒看到了郭骁，年轻的武将跟在一群老将后面，背影挺拔。不过内忧外患在前，赵恒转瞬便按下了他与郭骁的恩怨，心事重重地走了。
后半晌，阴沉沉的天终于飘下了雪花，赵恒回到王府，与两个幕僚谈论战事。
张崇叹道：“王爷，幽云十四州是皇上的心病，恰逢辽国内乱，皇上绝不会罢手，王爷已经劝过一次，接下来，还是静观其变吧。”龙椅上的那位自登基后便极为专断，肯听人劝的时候，通常都是对方所劝与他不谋而合。
赵恒同样了解自己的父皇，沉默以对。
隔壁的卫国公府，天黑了，郭骁才从马军营回来，向长辈们请过安后，郭骁大步回了他的颐和轩，进了院子便吩咐阿顺：“去请荀先生。”
阿顺点头，去跨院请人。
一刻钟后，荀昌儒单独跨进了世子的书房，阿顺在外面守着。
“先生坐。”郭骁起身，在下人面前冷峻威严的世子爷，对荀昌儒却颇为礼遇。年初郭骁曾奉命带兵去定州剿匪，路上遇到一个衣衫褴褛的五旬老者对他口出狂言，声称只要郭骁按照他的计策行事，可不费一兵一卒降服那帮匪徒。
而那人，正是荀昌儒。
郭骁抱着试试看的态度，带上荀昌儒同去剿匪，然后如荀昌儒所说，他确实顺顺利利地将匪徒一网打尽。郭骁是世子，生来倨傲，但对待真正有才学的贤士，郭骁也会礼遇，尤其是在他心有所图的情况下。
“世子叫老夫何事？”荀昌儒回礼，落座后，他看着对面的男人问。
郭骁直言道：“今日早朝，皇上已经决定北伐，最迟二月出兵，此战，先生有何高见？”
荀昌儒摸摸胡子，半晌方道：“两国交战，讲究天时地利人和，以眼下的形势，确实是我大周占胜算更多，但战场风云变幻，便是提前定了战策，领兵的将军也可能会随机应对，变数太大，没人能有十足把握。”
郭骁颔首，其实宣德帝是否应该出兵，他并不太在乎，郭骁上心的是另一件事，低声道：“寿王似乎反对北伐，还提到了蜀地，先生可知蜀地与北伐有何关系？”寿王在中书省，他是武官，对战事外的大事并不是很了解。
荀昌儒虽然住在卫国公府，但他没有官职，白日里都会出门走动，一个谋士该知道的他都清楚，点点头，将他所了解的蜀地情况简单向郭骁解释了一遍，末了道：“蜀人艰难，官府继续逼下去，迟早要反，寿王殿下应该也是看透这点了。”
蜀人要反……
郭骁垂眸，心底却冒出一个疯狂的念头，像雨后的野笋，慢慢占据了他整颗心。
～
文臣们不愿北伐，端慧公主也不愿意再起兵戈，一来父皇忙起打仗就又要推迟她的婚嫁，二来表哥英武，父皇肯定还会派表哥出征，端慧公主已经经历过一次表哥险些战死沙场的煎熬了，再也不想表哥出事。
“娘，你帮我求求父皇吧，别让他派表哥出兵了。”长春宫，端慧公主追着淑妃，淑妃走到哪儿她就跟到哪儿，非要母亲答应她才肯罢休。
淑妃被女儿纠缠的头疼，无奈放下手中的剪刀，不侍弄花草了，回到罗汉床上坐下，懒懒的靠着，烦躁地揉额头。
“娘，你就不担心表哥吗？”端慧公主急哭了，趴在母亲怀里，越哭越厉害：“婚事耽搁也就罢了，若表哥有个三长两短，那我也不活……”
“闭嘴。”淑妃捂住女儿的小嘴儿，不许她胡说八道。
“娘，你去求求父皇……”端慧公主开始晃母亲的胳膊。
“别晃了，你父皇决定的事，谁求都没有用。”淑妃突然发作，不悦地瞪着女儿，“朝廷北伐，正是用人之际，你表哥身为马军营的都虞侯，正是为国效力之时。既然是未来驸马，就更该为将士们做出表率，你以为娘去求了，你父皇就会因为儿女情长耽误北伐大事？”
皇上已经败了一次，大腿被辽国射了两只箭回来，奇耻大辱，必要倾全力而还之，侄子郭骁乃大周的猛将，皇上岂会不用？
“与其无理取闹，不如多为你表哥、父皇上几炷香，求菩萨保佑他们此战大捷。”丢下女儿，淑妃绷着脸去了内室。
端慧公主望着母亲愤怒离开，刚刚是因为担心表哥出事而哭，现在却是因为自己受了委屈，父皇不疼她了，母亲也不为她做主了，她堂堂公主，赐婚旨意都下来了，竟然一而再再而三的耽误，想嫁都嫁不了，宋嘉宁都怀第二个孩子了！
母亲不管她，端慧公主抹把眼睛，低头往外跑，准备回自己那边再哭个痛快。
结果刚跑出来，就见院门前站着一个熟悉的身影，正是她心心念念的未婚夫，端慧公主顿时哭得更厉害了，不顾一切地跑过去，要投向表哥怀里。
院子里站着太监宫女，郭骁看过去的时候，那些人都已自发地低下脑袋，郭骁便没有躲闪，张开手臂，抱住了哭得满脸泪的表妹。端慧公主哭得都快发抽了，郭骁不懂她在哭什么，也不想懂，摸摸小姑娘脑袋，等端慧公主哭得差不多了，他才松开手，低声提醒道：“叫人看见，不好。”
端慧公主吸吸鼻子，想到自己这样多半很难看，连忙转了过去，抽搭着问：“表哥怎么来了？”
“看看你。”
身后传来低沉的回答，简简单单三个字，却别有一番柔情。第一次听心上人用这种语气跟她说话，端慧公主愣住了，随即情不自禁地甜了心扉，也暂且忘了刚刚从亲娘那儿受的委屈。理理鬓角，端慧公主慢吞吞转了回去，一抬头，撞进了那漆黑双深的眼睛。
端慧公主心跳加快，慌得低下头。
“我先去给姑母请安？”郭骁看眼上房，问道。
端慧公主嘟嘴，轻轻哼了声。
郭骁失笑：“又怎么了？”
端慧公主哪好意思告诉他她在盼嫁呢，只提担心他上战场的事。郭骁肯定会出征，闻言叹口气，抬手想抓住端慧公主的手，伸到一半，还是收了回来，看着端慧公主颤动的眼睫道：“我来也是为了此事。表妹，我这一去，未必能全身而退，若……”
“不会的，表哥一定会立功回来！”端慧公主焦急地道，不要他说不吉利的话。
郭骁笑了笑，笑得有些宠溺，又有些苦涩，黑眸深深地看进端慧公主的眼底：“表妹，你我虽有婚约在身，但，万一我，我希望你能忘了我，嫁个对你好的男人，一辈子……”
“不许你说！”端慧公主泪如泉涌，重新扑到郭骁怀里，死死地抱住他，更咽道：“不许你那么说，表哥，我生是你的人，死是你的鬼，你再劝我嫁旁人，我马上死给你看！”
一边哭一边说，用情至深，郭骁都微微动容，只是，他心里早就有了另一个姑娘，一个初遇时他忍不住想欺负的，后来又想将她护在羽翼之下的姑娘，一个贪嘴好吃傻乎乎的姑娘，一个谨慎狐疑避着他的女人。
如果没有宋嘉宁，郭骁会娶表妹，会对表妹好，但，这世上，有她。
“表妹，你，你这是何苦，我不值得你等。”闭上眼睛，郭骁第一次对她说了实话。
“我就要等！”端慧公主蹭掉眼泪，抬头，看着头顶的男人，她突然有了决定，眼眸明亮地道：“我这就去找父皇，让父皇马上安排咱们的婚事，表哥，我要嫁给你，在你出征之前嫁给你，你不想我守活寡，就早点回来！”
郭骁震惊地看着她。
端慧公主却松开手，头也不回地跑了。
郭骁追了上去，路上苦劝几次，端慧公主都不听，一直跑到了崇政殿外。端慧公主运气不错，宣德帝恰好空闲了些，听女儿与郭骁一块儿来了，宣德帝意外地从奏折中抬起头。
“皇上，公主冲动，臣未能及时劝止，请皇上恕罪。”进来了，郭骁先跪了下去。
宣德帝刚要问到底是怎么回事，端慧公主也扑通跪在郭骁旁边，仰着脑袋，泪眼婆娑地道：“父皇，你若派表哥带兵，就先让我嫁给他！不然就别叫他离京！”
宣德帝皱眉。
郭骁头疼无比，再次将罪责揽在自己头上：“皇上，公主年幼，皇上要怪就怪臣吧，若不是臣去探望姑母，公主也不会……”
“就算你不去，我也会求父皇！”端慧公主激动地道，然后继续求宣德帝成全她。
宣德帝总算弄明白怎么回事了，一时也是头疼。自己当宝贝疼了十几年的女儿，突然哭着喊着求他将她嫁出去，天底下哪个父亲都不会高兴，但想想女儿的婚事已经推迟了一次，这次又要推迟，宣德帝就也没有底气责怪女儿的失仪了。
宣德帝走过来，扶起女儿，试着哄道：“大战在即，此时成婚过于匆忙，朕不想朕的公主受委屈，端慧再等等，等平章立功回来了，朕让你风风光光的出嫁。”
“我不要，我就要现在嫁给他。”端慧公主抱住父皇，呜呜地哭：“父皇，上次表哥命悬一线，差点没能回来，我害怕，万一，万一……父皇，求求你了，女儿不要风风光光，只想开开心心地嫁给表哥……”
“公主，臣保证一定会平安归来，请公主不要再为难皇上。”郭骁苦口婆心地劝道。
端慧公主不听：“我不信你！”
表兄妹俩在他面前难分难舍的，宣德帝突然觉得好笑，到底都是孩子，尤其是女儿，太重男女情爱了，表哥没了，就好像天塌下来一样。宣德帝舍不得女儿哭，再想想当年郭骁拼命护驾的情形，确实当得起女儿的深情，宣德帝深深吸口气，摸着女儿脑袋，笑道：“好了好了，既然你这么盼嫁，朕就如你的愿。”
“真的？”端慧公主不太敢相信，事情居然会如此顺利。
“嗯，答应你了。”宣德帝捏了捏女儿挂着泪的小脸蛋。
端慧公主大喜过望，兴奋地看向还跪在那里的表哥。
郭骁怔愣片刻，反应过来，脸上顿时浮现狂喜，当即磕头谢恩：“皇上厚爱，臣无以为报！”
宣德帝扶起准女婿，用力地拍了拍他肩膀：“朕把女儿许配给你，你送座城池给朕做聘礼？”
“臣遵命！”郭骁朗声应道，壮志凌云。
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